M274 oficiálně Truck, Platform, Utility 1/2Ton, 4x4. Toto neobvyklé vozidlo mělo i svůj neoficiální název jako „mechanical mule“ nebo „army mule“. Firma Willys Overland představila M274 již v roce 1953, ale výroba pro U. S. ARMY a USMC začala až v roce 1956. Malé množství také zakoupila pro svůj letecký personál U. S. Air Force a v U. S. NAVY našla uplatnění především u Seabees.
M274 obecně známa jako Mula byla postavena jako lehké nákladní vozidlo vhodné ke vzdušné přepravě vrtulníkem, letecky i na padáku. Mula byla určena k přepravě personálu, munice pro pěchotu a také jako nosič zbraní. Mula M274 a A1 měla čtyřválcový vzduchem chlazený benzínový motor Willys AO-53, zatímco následující verze M724 A2, A3, A4 a A5 měli benzínový vzduchem chlazený dvouválec od firmy Continental Hercules, též uložený pod plošinou v zadní části v ochranné ocelové kleci. V pravé zadní části byl umístěn „budík“, který měřil takzvané motohodiny. U M274A1 se objevil nový brzdový systém, který se vylepšoval v každé další verzi až po verzi A5. I když byly všechny typy M274 mezi verzemi téměř shodné, tak se lišily použitými materiály. Například M274 až verze A4 mají platformu z hořčíkové slitiny, zatímco u verze A5 byl použit hliník včetně disků kol. Všechny verze byly s pohonem všech čtyř kol, které byly všechny řiditelné kromě poslední verze A5. Vozidlo mělo tři rychlosti vpřed a jednu vzad. Mula měla nápravy pevně přichyceny k rámu bez nezávislého zavěšení, takže bez použití jakéhokoliv odpružení s tlumiči. Místo toho disponovala dostatečně mohutnými, nízkotlakými pneumatikami, které absorbovali nerovnost terénu při maximální rychlosti 40 kilometrů v hodině. Co nejvyšší rychlost u tohoto vozidla nebyla prioritou, mula byla zkonstruována tak, aby držela krok s pěšákem a byla schopna uvézt náklad dokonce těžší než sama vážila. Po obvodu plošiny bylo zábradlí, které zajišťovalo přepravovaný materiál na plošině, a dal se pohodlně zajistit popruhy. Vpředu byl takzvaný koš, ve kterém byly pedály k řízení, který se dal stejně jako sedačka řidiče před transportem vně letadla sejmout a uložit pod plošinu. Tyč řízení s volantem se dala sklopit do vodorovné polohy nebo dokonce nastavit, tak aby mohl řidič ovládat mulu při chůzi vedle vozidla, což ocenili vojáci především v boji. Mula byla schopna jak na bojiště přivážet munici, tak odvážet zraněné do bezpečí. Také mohla nést těžký kulomet Browning M2HB v ráži 12,7 mm nebo bezzákluzný kanón M40, M40A1 a A2 v ráži 106 mm včetně šesti kusů vlastní munice. Toto bezzákluzné dělo bylo později nahrazeno zbraňovým systémem M220 TOW. Tento systém od firmy Hughes Aircraft se poprvé testoval v bojových podmínkách právě ve Vietnamu, kdy 24. dubna roku 1972 dorazil do Vietnamu tým 1. Combat Aerial TOW složený ze tří posádek. Tyto posádky ve Vietnamu testovali použití TOW u dvou vrtulníků UH-1B, u pěchoty byl přenosný odpalovací systém instalován samozřejmě na Fordu Mutt M151 A1, APC M113 a nakonec na M274 A5.
Později M274 A5 dostala nové, širší Terra pneumatiky, osm palců široké blatníky a dokonce jeden přední světlomet. Ještě jednou věcí byla M274 A5 vybavena, a tou byl elektrický startér! Předchozí verze, tedy M274 A4 se startovaly táhlem, tedy stejným způsobem jako motorová pila nebo zahradní sekačka.
Původně Mula nemohla připojit vozík, protože nebyla vybavena tažným hákem. Protože měla Mula pevné nápravy bez odpružení, tak neměla ani rezervní kolo. Manuál říká, že při defektu stačí zatížit protilehlou stranu plošiny a mula může pokračovat v jízdě po třech kolech. Plně naložená Mula, což bylo 454kg nákladu byla schopna jet nejen po silnici, pískem nebo kamením, ale také mohla bez úprav přebrodit 46cm hluboký tok a zvládnout 60% stoupání! V průběhu let firma Willys nestačila plnit zakázky, takže byla zadána výroba dalším americkým firmám.
M274 byla vyráběna firmou Willys od roku 1956-1960 s vlastním vzduchem chlazeným, čtyřválcovým motorem A0-53 v celkovém počtu 2.452 kusů.
M274 A1 byla vyráběna firmou Willys od roku 1962 - 1964 stále se stejným motorem v počtu 1.905 kusů. M274 A2 byla vyráběna firmou Bowen McLaughlin od roku 1964 - 1967 v počtu 3.609 kusů vybaveným dvouválcovým vzduchem chlazeným motorem Hercules AO-42, který se ukázal jako velmi odolný. M274 A3 a A4 byla výsledkem společné výroby zmíněných firem. M274 A5 s řiditelnou pouze přední nápravou vyráběla firma Baifield Idustries od roku 1965 - 1969 v počtu 2.398 vyrobených kusů s motorem Hercules. Verzi A5 vyráběla mezi lety 1968 - 1970 firma Brunswick Corporation a také Automatic Sprinkler Corporation. Dohromady tyto firmy vyprodukovali 3.274 kusů posledních Mul A5 používaných americkými ozbrojenými složkami až do konce osmdesátých let. Do války ve Vietnamu bylo dodáno 11.240 kusů všech verzí Mul, z kterých bylo zhruba 5.000kusů zničeno nebo ztraceno.
Podobné Muly se vyráběly i v Evropě Holandskou automobilkou DAF pod označením YM500 Pony s motorem 750ccm, ale umístěným uprostřed a výkonem 14 koní.
Technické parametry M274 Mechanical Mule:
Motor Willys – Vzduchem chlazený čtyřválec OHV s ocelovým blokem a
hliníkovou hlavou Willys AO-53 s výkonem 17 koní při 3.200
otáčkách za minutu a kompresí 6,5:1. Vybavený karburátorem:
military design.
Motor Continental Hercules - Vzduchem chlazený dvouválec OHV s ocelovým
blokem a hliníkovou hlavou Continental AO-42 s výkonem 13
koní při 3.000 otáčkách za minutu a kompresí 6,8:1. Vybavený
karburátorem: military design.
Převodovka - 3F/1R Manuální převodovka se synchrony, třemi rychlostmi vpřed
a jednou vzad.
Nejvyšší rychlost - 40 km/hod.
Elektrický systém - 24V (dvě 12V baterie v sérii)
Délka - 303,5cm
Šířka - 119cm
Výška plošiny - 70cm
Světlá výška - 30,5cm
Hloubka k brodění - 46cm
Hmotnost – 394,7 kg
Dojezd – 174 km
Brzdy - Mechanické.
Pneu - 7,5x10
Dle odborné zahraniční literatury a armádních manuálů zpracoval CPT.Riley alias Majkl alias MVO
Na web vložil a graficky zpracoval SFC.Owens alias Jakub alias šéfinspektor Klečka